Estructura de la distribución farmacéutica

Para cualquier empresa que produzca o distribuya un producto en el mercado, su red de distribución es la línea de vida a través de la cual llegan sus productos. A modo de comparación, la red de distribución puede compararse con el sistema circulatorio del cuerpo. Nuestro cuerpo necesita oxígeno para sobrevivir, igual que nuestros clientes necesitan nuestros productos para mantener su negocio. Para transportar el oxígeno, el cuerpo tiene sangre; la red de distribución tiene camiones, trenes y barcos.

Entonces, si las redes de distribución son tan esenciales para mantener vivas las empresas, ¿por qué tantas compañías las descuidan? Estas redes suelen estar anticuadas, ser ineficaces y no costo eficaces. Cambiar la red requiere un análisis detallado, investigación, planificación y algunos ajustes costos. La tarea no es fácil; pero, si tuviéramos problemas físicos similares, no tardaríamos años en visitar al médico. Si lo hiciéramos, simples enfermedades curables podrían resultar mucho más serias, y posiblemente graves.

¿Qué lleva a las empresas a examinar y modificar sus redes de distribución? 

Muchas empresas se dan cuenta de que unas redes de distribución inadecuadas dan lugar a métodos ineficaces de almacenamiento y envío de sus productos. Mejorar sus redes de distribución puede ser una oportunidad para reducir costos, al tiempo que se mejora el servicio.

caso de estudio

A la hora de considerar posibles cambios en las redes de distribución, los distintos sectores se centran en cuestiones logísticas más o menos importantes. Las empresas que fabrican productos farmacéuticos de prescripción con márgenes elevados y envíos pequeños y urgentes se han guiado tradicionalmente por la ubicación de la fabricación y por la costos para llevar inventarios de alto valor.

Una de estas empresas tenía tres fábricas en Estados Unidos, apoyadas por la fabricación en Puerto Rico y las importaciones procedentes de Europa. Las operaciones de distribución nacional se realizaban a través de almacenes situados en cada una de las tres plantas o cerca de ellas. Cuando la empresa decidió que quería cerrar su centro de producción de la costa este, tuvo que evaluar las ventajas y desventajas de costo y los servicios asociados a los almacenes fuera de la planta en otros mercados importantes, California en particular.

La mayor parte del volumen se enviaba en paquetes pequeños o LTL, y algunos grandes clientes hacían pedidos de camiones una vez a la semana. Una cantidad significativa de productos también se enviaba por transporte aéreo urgente en uno o dos días. Esto ocurría por problemas de fabricación y falta de producto disponible, no por peticiones de los clientes. El objetivo de servicio nominal establecido a partir de una encuesta previa a los clientes era un tiempo de ciclo total de tres a cuatro días.

Aparte de su función de dar servicio a una parte importante de la clientela, el almacén de la planta del noreste también servía de punto de entrada para todas las importaciones europeas que llegaban por vía marítima. Sin una instalación en la costa este, las importaciones europeas tendrían que ser enviadas desde un puerto de la costa este hasta el almacén de la planta más cercana en el Medio Oeste. Esto significaba que algunas de las importaciones europeas se enviaban al Medio Oeste, sólo para ser devueltas a la Costa Este.

A pesar de esta importante penalización del transporte costo , un modelo informático seguía indicando que la distribución global costos sería menor si la demanda del noreste se cubriera desde la planta del medio oeste en lugar de desde un centro de distribución independiente. La mayor costos de espacio y mano de obra en el noreste fue uno de los principales factores que contribuyeron a esta conclusión.

En la costa oeste, la solución era diferente. El modelo mostraba claramente que la demanda de California podía atenderse mejor desde un centro de distribución de la costa oeste. Sin embargo, el mercado de la costa oeste era relativamente pequeño y no permitía reabastecer el almacén con camiones completos. Por tanto, hasta que los volúmenes crecieran hasta un nivel que permitiera un reabastecimiento eficaz, el mercado de la costa oeste seguiría abasteciéndose desde el medio oeste.

Analizar y mejorar la red de distribución actual es una forma sólida de mejorar los niveles de servicio actuales y reducir costos. Este tipo de análisis también puede ser muy útil para planificar la estrategia de futuro.