Camiones autónomos: una nueva era para el transporte terrestre

Los camiones comerciales autoconducidos han sido un tema candente en los últimos años, ya que varias empresas se han unido a este sector en un movimiento innovador para convertirse en las primeras en establecer una red de camiones totalmente desacoplada. Una red de camiones totalmente desacoplada eliminaría la necesidad de que el conductor interactuara con el vehículo, pero seguiría estando disponible en caso de emergencia. El desarrollo de esta tecnología podría dar lugar a una posible reducción de la mano de obra costos y de los tiempos de tránsito.

¿Qué son los camiones autónomos?

Los camiones autoconducidos o "robo-camiones" se centran en la tecnología autónoma que no requiere un conductor humano. La idea es similar a la de los coches autónomos, pero con limitaciones y consideraciones como el peso de la carga y la distancia recorrida. Aunque los camiones autónomos y los vehículos eléctricos suelen asociarse, los vehículos eléctricos se centran principalmente en las energías renovables y sostenibles, sobre todo para el uso minorista. Aunque son diferentes, los dos sectores se han desarrollado casi en paralelo.

¿Quiénes son los principales actores y dónde estamos ahora?

Algunos de los principales actores en este ámbito son Waymo, conocido formalmente como el proyecto de coches autoconducidos de Google, TuSimple, Gatik y Embark. Estas empresas ya han empezado a trazar su red de camiones y es probable que ya los hayas visto en la carretera. Waymo y GM Cruise han completado 11.017 y 5.205 millas, respectivamente, de recorrido sin conexión. La ruta más larga trazada por TuSimple es de 1.000 millas entre Phoenix y Dallas. De hecho, han iniciado un plan de cuatro años para recorrer todo el país en 2021, viajando campo a través desde Los Ángeles hasta Jacksonville. También pretenden eliminar por completo la presencia de una persona al volante en 2021.

Se han establecido diversas colaboraciones, como la de Waymo con UPS y AutoNation, y la start-up Gatik empezará a realizar entregas para Walmart en 2021. Embark, en colaboración con Amazon, ha iniciado el transporte de frigoríficos Frigidaire desde El Paso hasta Palms Spring. Aunque estamos lejos de implementar los camiones autoconducidos a escala nacional, estas colaboraciones representan la apuesta por este sector.

Repercusiones y perspectivas

A medida que los camiones autoconducidos empiecen a ser más habituales, habrá ámbitos de la cadena de suministro y la logística que se verán afectados y deberán tenerse en cuenta.

1. Calidad y seguridad de las mercancías

¿Quién se hace responsable de la calidad y seguridad de las mercancías? Podría recaer en la empresa reformular su estrategia de embalaje para que sea más segura o en el transitario garantizar que el transporte de las mercancías sea seguro. La seguridad de las mercancías es una prioridad a tener en cuenta que puede afectar a las relaciones y responsabilidades entre estas entidades.

2. Adaptación de los sistemas de gestión del transporte

A medida que los camiones autoconducidos se integran en el sector, los directivos deben plantearse qué nuevos tipos de datos deben recopilarse para garantizar que el transporte de mercancías es óptimo. Cuando los camiones lleguen a su destino, ¿cómo se va a registrar con precisión la comunicación y confirmar que no sólo se han obtenido las mercancías, sino que además los camiones cumplen la normativa? Los sistemas de gestión del transporte tendrán que adaptarse a este nuevo modo de tránsito y ser capaces de considerar los nuevos elementos que puedan surgir.

3. La carrera de los camioneros

Uno de los principales debates sobre el impacto de la conducción autónoma es la carrera de los camioneros. Dado que la profesión de camionero está dominada en más de un 90% por hombres, la gente se pregunta si esta profesión quedará obsoleta. ¿Se espera que estos conductores aprendan la nueva tecnología para seguir el ritmo de la innovación? TuSimple ha intentado combatir proactivamente este posible problema ofreciendo un programa en el Pima Community College para ayudar a los camioneros a adaptarse a la nueva tecnología. Por otro lado, los camiones autoconducidos pueden implementarse como tecnología de asistencia al conductor (en lugar de sustituirlo) en rutas largas para reducir las pausas necesarias y el tiempo de viaje. Por ejemplo, el límite de 11 horas de conducción podría prolongarse si el conductor puede descansar durante la ruta, reduciendo la fatiga.

Blockchain en la logística: Cómo empezó y cómo va

El origen de Blockchain se remonta a la publicación del libro blanco escrito bajo el nombre de Satoshi Nakamoto en el que se explicaban los cimientos de lo que hoy conocemos como Bitcoin. Bitcoin ofrecía una vía para realizar transacciones digitales sin preocupaciones gracias a la transparencia y la descentralización de los datos. Esto garantizaba que la información no pudiera ser alterada e impulsó el auge de las criptomonedas. Los principios básicos de blockchain y el éxito de Bitcoin iniciaron una oleada de curiosidad por otras posibles aplicaciones, por lo que empezó a surgir el desarrollo de la tecnología.

Una de estas aplicaciones era la cadena de suministro. Surgió blockchain y parecía ser la solución a los problemas de todos. En 2019, el Puerto de Rotterdam y el Puerto de Busan realizaron una prueba piloto de blockchain en su logística marítima y descubrieron el éxito en la automatización y la reducción de las operaciones costo.

¿Qué es Blockchain? Explicado por Blocklab:

• Un "libro de contabilidad digital" u hoja de cálculo que se duplica y almacena en una red distribuida en múltiples ubicaciones y que puede actualizarse instantáneamente en cualquier lugar.

• Los datos están descentralizados, ya que se encuentran en varios lugares a la vez. Así, se convierte en una red segura, ya que los datos no pueden modificarse sin la aprobación de todos los miembros y dificulta su pirateo.

• La información se controla constantemente, lo que dificulta el cambio de datos y garantiza que la información se distribuye pero no se copia.

• Los acuerdos se hacen mutuos y se documentan, lo que mejora la seguridad y la trazabilidad, ya que las transacciones se registran en los libros de contabilidad, lo que reduce la preocupación de que las partes cumplan su parte del trato.

• Esto se traduce en una menor costos, una mayor eficacia, una mayor transparencia y un aumento de la confianza.

Blockchain permite a los usuarios registrar y almacenar datos más fácilmente y de forma descentralizada, lo que permite la transparencia de todas las partes, datos precisos/en tiempo real y una mejor trazabilidad desde la producción hasta la entrega. Actualmente, la mayoría de las empresas gestionan sus datos de forma individual en sistemas de soporte informático independientes. La información no se comparte entre plataformas, lo que puede causar confusión y falta de comunicación cuando la información no está alineada. Ahora, imagine la posibilidad de realizar un seguimiento de principio a fin de sus mercancías y confiar en los datos que se visualizan. Blockchain ofrece exactamente esa solución. Los participantes en la red proporcionarán información que sería difícil de cambiar. La transparencia permite a cualquiera auditar cualquier punto de la cadena de suministro y reducir los errores. Las mercancías llegan según lo esperado y, como resultado, aumenta la confianza entre las partes y se reduce la operación costos.

¿Por qué no se utiliza más Blockchain?

 Un estudio publicado en 2020 en el Journal of International Trade and Commerce, profundizó en la adopción de blockchain centrándose en el Puerto de Busan y el Puerto de Incheon. A pesar de todas las posibles aplicaciones de blockchain, los resultados sugieren que puede ser más difícil de vender de lo que la gente piensa.

1. Los logísticos tienen dificultades para hacerse una idea clara de las ventajas y el éxito de la adopción de blockchain.

2. Consultores y académicos se preocupan por la madurez tecnológica de blockchain.

3. La competitividad del sector está muy influida por factores económicos relacionados con aspectos financieros y temporales.

La Implementación de Blockchain requiere un enorme cambio de infraestructura

Blockchain funciona mejor con más participantes porque hay más información. Sin participantes, el caso de uso de blockchain deja de ser aplicable. Por lo tanto, un número decente de entidades debe estar de acuerdo en implementar blockchain, lo que es más difícil de lo que parece. Blockchain requiere un enorme cambio en la infraestructura. En lugar de almacenar la información en su propia plataforma de suscripción, la información estará ampliamente disponible para cualquier persona de la red, lo que puede resultar intimidante. No sólo eso, sino que la tecnología es nueva, y las empresas dudan a la hora de levantar toda su estructura. El programa piloto del puerto de Rotterdam y Busan ha demostrado que blockchain cumple las expectativas, pero sólo es un ejemplo de los beneficios tangibles de su adopción. Algunos puertos han iniciado pruebas piloto desde entonces, pero hasta que no veamos más entidades dispuestas a integrar esta tecnología, pasará mucho tiempo hasta que veamos cambios importantes en la gestión de la cadena de suministro.

Blockchain es el futuro de la logística

A medida que las cadenas de suministro se vuelven cada vez más complejas para satisfacer las necesidades de los consumidores, las ventajas de blockchain son demasiado buenas como para no considerarlas una solución. No sólo proporciona alivio a los engorrosos problemas de la logística, sino que la transparencia se está convirtiendo en un factor importante para los consumidores. El abastecimiento ético y el seguimiento detallado de los paquetes son sólo algunos de los factores que los consumidores empiezan a tener en cuenta. Blockchain permite una visibilidad fiable del producto de principio a fin, lo que será cada vez más vital tanto para las empresas como para los consumidores.